Beschneiungsanlagen produzieren aus Wasser und Luft mit Hilfe von elektrischer Energie Schnee. Die technische Schnee-Erzeugung funktioniert ähnlich wie der natürliche Schneefall; es werden dabei keine chemischen oder biologischen Substanzen, Schneezement oder Kältemaschinen verwendet.

Natürlicher Schnee entsteht, wenn Wassertröpfchen aus höheren Luftschichten zu Boden fallen und sich auf ihrer mehrminütigen Flugzeit durch ausreichend kühle Luftschichten bewegen, um zu einem Schneekristall auszufrieren.

Bei der Erzeugung des technischen Schnees wird Wasser in Düsen von Schnee-Erzeugern zu feinsten Tröpfchen zerstäubt und ausgeschleudert. Damit die Tröpfchen auf der kurzen Flugzeit zwischen Düsenmündung und Auftreffen am Boden zu einem Schneekristall ausfrieren, müssen sie stark unterkühlt werden. Dies geschieht durch einen physikalischen Vorgang, der aus Verdampfung eines geringen Teiles des Wassertröpfchens, dem Entzug der Verdampfungswärme und einer nachfolgenden Kristallisation besteht.

Das Schneien funktioniert umso besser, je tiefer die Luft- und Wassertemperatur und je geringer die relative Luftfeuchtigkeit sind.